Viruserkrankungen beim Pferd – Borna-Krankheit

Bei der Borna-Krankheit handelt es sich um eine schwerwiegende neurologische Viruserkrankung, die meist zum Tod führt. Zu ihren Eigenschaften gehört ein auf bestimmte Endemiegebiete begrenztes Vorkommen. Innerhalb Deutschlands gelten einige Regionen in Thüringen, Sachsen, Westbrandenburg sowie der Nordosten Baden-Württembergs und ganz Bayern als Endemiegebiete. Aber auch in Teilen der Schweiz, Österreich und in Liechtenstein sind Borna-Viren verbreitet. In den Endemiegebieten sind bis zu 20 % der Pferde latent mit dem Virus infiziert. Aber wie bei anderen Virusinfektionen auch, erkranken die meisten infizierten Pferde nicht. Zeitlich ist ein bestimmtes saisonales Muster mit einer erhöhten Krankheitswahrscheinlichkeit im Frühjahr oder den frühen Sommermonaten und einem Tiefpunkt im Herbst auffällig.

Schafe und Pferde gelten als natürliche Wirte der Borna-Viren, eher selten tritt eine Infektion auch bei anderen Tierarten und dem Menschen auf. Die Viren werden dabei aber nicht direkt zwischen infizierten Pferden und auch nicht zwischen Schafen und Pferden übertragen. Dies führte bereits im vergangenen Jahrhundert zu der Annahme, dass es ein einheimisches Virusreservoir geben muss, also ein Tier, in welchem die Borna-Viren überdauern und sich vermehren können. Erst 2014 gelang der Nachweis, dass Spitzmäuse das Virus in hoher Konzentration in sich beherbergen und auf andere Tierarten übertragen können.

Die Inkubationszeit beim Pferd ist sehr variabel und kann je nach Infektionsweg und aufgenommener Virenmenge zwischen zwei Wochen und mehreren Monaten liegen. Die Borna-Krankheit präsentiert sich als akut fortschreitende, nicht-eitrige Entzündung von Gehirn und Rückenmark (Polioenzephalomyelitis). Im frühen Stadium der Erkrankung sind häufig eine gewisse Schläfrigkeit, Schreckhaftigkeit und Teilnahmslosigkeit des Pferdes auffällig. Oft kommt es auch zu Leerkauen, Gähnen, Kopfpressen und Schluckbeschwerden, die eine verringerte Futter- und Wasseraufnahme oder Koliken nach sich ziehen. Schubweise kann Fieber auftreten, welches sich in der Regel therapieresistent zeigt. Im weiteren Verlauf kommt es zu schweren Störungen von Gleichgewicht und Bewegungsabläufen, die betroffenen Pferde zeigen Ataxien, Kopfschiefhaltung, Krampfanfälle und zwanghaftes Kreislaufen. Die Tiere können auch erblinden und ins Koma fallen. Eine ursächliche Therapie der Viruserkrankung ist derzeit nicht möglich, die Prognose für erkrankte Pferde ist dementsprechend schlecht. Etwa 80 % der betroffenen Tiere verstirbt bereits innerhalb von 1 bis 4 Wochen nach Ausbruch der Erkrankung. Überlebende Pferde bleiben den Rest ihres Lebens infiziert, scheiden die Viren aber nicht aus.

Um die Erkrankung näher zu erforschen, wurden bereits Anfang des vergangenen Jahrhunderts auch Sektionen verstorbener Pferde durchgeführt. Dabei waren unter dem Mikroskop spezifische Einschlusskörperchen in den Zellkernen der Nervenzellen des zentralen Nervensystems (Gehirn und Rückenmark) auffällig. Diese Einschlüsse sind nach ihren Entdeckern als Joest-Degenschen-Einschlusskörperchen benannt worden, sie dienen noch heute der Diagnosestellung einer Infektion mit dem Virus. Ihre Ursache liegt in einer überschießenden Immunreaktion des Körpers begründet, die zu einer schweren Entzündung mit Ablagerungen führt. Diese Einschlusskörperchen verursachen die bekannten neurologischen Symptome und Funktionsstörungen. Beim Pferd scheint vor allem der Riechkolben hiervon betroffen zu sein, was darauf hindeuten könnte, dass bei dieser Tierart die Infektion über das Einatmen von Hautschuppen an vorderster Stelle steht.

Wichtig: Bei der Borna-Erkrankung handelt es sich um eine meldepflichtige Infektionskrankheit. Da jedoch vom Pferd keine Ansteckungsgefahr ausgeht, zieht eine Meldung keine Konsequenzen nach sich. Eine Isolation betroffener Tiere ist nicht nötig.

Eine Prophylaxe ist nur in den Endemiegebieten überhaupt sinnvoll. Ein Ansatz ist es, den Spitzmäusen im Stall das Nahrungsangebot zu entziehen, indem Komposthaufen oder herumstehendes Hunde- oder Katzenfutter entfernt werden. Borna-Viren werden durch chlor- oder formaldehydhaltige Desinfektionsmittel schnell abgetötet. Tote Spitzmäuse oder die Ausscheidungen und Nester der Tiere sollten vor dem Entfernen mit diesen Mitteln behandelt werden. Zum Eigenschutz sollten hierbei Handschuhe und ein Mund-Nasen-Schutz getragen werden. Aber auch UV-Bestrahlung, ein niedriger ph-Wert unter 3 und Hitzebehandlung (30 Minuten bei 56 Grad Celsius) inaktiviert die Viren zuverlässig.

Bei der Borna-Erkrankung handelt es sich um eine seltene Infektionskrankheit des Pferdes, es existieren daher keine weiteren Empfehlungen zur Prophylaxe.